Questa serie tratta dell'idea forse piu' potente mai venuta a una mente umana.
L'idea e' l'evoluzione per selezione naturale.
E il genio che ci ha pensato e' stato Charles Darwin.
Io sono un biologo
e Darwin e' stato un'ispirazione per me, lungo tutta la mia carriera.
Il suo capolavoro, "L'origine delle specie", fu pubblicato 150 anni fa
e ha cambiato per sempre la nostra visione del mondo e il nostro posto in esso.
Cio' che Darwin ha realizzato non e' niente meno che una completa spiegazione
della complessita' e varieta' della vita.
E tuttavia, e' una delle idee piu' semplici che chiunque abbia mai avuto.
In questa serie, voglio convincervi
che l'evoluzione offre una visione della vita molto piu' ricca e spettacolare
di ogni storia religiosa.
E' una delle ragioni per cui io non credo in Dio.
Voglio mostrarvi come Darwin ci abbia aperto gli occhi alla straordinaria realta'
del nostro mondo.
In questa prima puntata, vi diro' chi era Charles Darwin,
spieghero' come ha scoperto la sua teoria dell'evoluzione,
cos'e' e perche' e' importante.
Alla fine, spero di avervi convinto della verita',
che l'evoluzione e' un fatto, supportato da prove innegabili.
E voglio darvi uno scorcio della brutale eleganza della forza che,
Darwin l'ha capito, spinge avanti l'evoluzione:
la selezione naturale.
The Genius Of Charles Darwin - Prima Parte La vita, Darwin e tutto quanto...
Traduzione e Synch: mister_e
Revisione: hipopo
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Quando Charles Darwin nacque, 200 anni fa,
i navigatori e gli esploratori mandavano a casa
un vertiginoso apparato di esemplari come questi.
Da ogni parte del crescente impero britannico.
Si credeva che ogni animale avesse un posto unico nella creazione di Dio,
ognuno fatto da Dio secondo il suo perfetto, immutabile progetto.
A scuola, a Shrewsbury,
al giovane Charles Darwin fu insegnato che Dio creo' la Terra,
e tutta questa ricca varieta' di vita,
solo 6.000 anni fa.
Oggi, grazie a Darwin, noi sappiamo che non e' cosi'.
Ma persino ora, secondo i sondaggi, quattro persone su dieci, in Gran Bretagna,
preferiscono aggrapparsi alle vecchie idee
e credere che Dio abbia creato il nostro mondo e ogni creatura in esso vivente.
Io credo sia scandaloso quanto poco si parli di evoluzione ai nostri bambini, a scuola.
Una classe tipica ha solo poche ore
per studiare una delle idee piu' importanti della scienza.
Tutto cio' mi ha colpito.
Sono andato a incontrare una classe di scienza di ragazzi dai 15 ai 16 anni
alla Park High School a Londra per tentare di aprire loro gli occhi sul darwinismo.
Perche' dobbiamo informarci sull'evoluzione?
Perche' e' la spiegazione della nostra esistenza
e perche' spiega un enorme numero di fatti,
perche' tutto cio' che sappiamo sulla vita e' spiegato da essa.
Io credo nella mia religione quindi ogni volta che leggo dell'evoluzione,
non riesco a capirla, non ci credo, Io credo nella mia religione.
Ok, quindi sai in cosa credi all'inizio,
e un qualsiasi nuovo libro che dice qualcosa di diverso, non lo leggi?
Anche se lei avesse le prove, e' come se... io avessi trovato prove piu' forti,
che sarebbero il Testo Sacro, quindi...
Quindi, la ragione per cui ci credi e' perche' te ne hanno parlato prima?
Posso vedere che non c'e' paragone tra qualche ora nel laboratorio di scienze
e una vita di indottrinamento religioso.
Sono stata educata a crederci.
Sei stata educata a crederci. E' una buona ragione per credere in qualcosa?
Si', perche' vado in chiesa da quando sono piccola, quindi...
Si' e c'e' scritto nella Bibbia.
Si', ma nelle sacre scritture Indu', c'e' scritto qualcosa di diverso, no?
Si', loro sono educati a credere in quello...
Si', quindi tutti dovrebbero credere in cio' che sono stati educati a credere,
anche se si contraddicono a vicenda?
Ti possono far credere qualcosa di scientifico e poi,
ti possono far credere qualcosa negli studi religiosi,
ma poi sta a te scegliere in cosa credere. Non puoi dirlo e basta...
Beh, senti, non sopporto questa frase, "ti fanno credere", e' una cosa orribile,
e non sopporterei che
qualcuno pensasse che io stessi provando a farlo credere in qualcosa.
Vi sto chiedendo di guardare le prove. Forse non avete avuto...
una giusta impressione di quanto siano forti le prove in realta'.
Nessuno ha davvero visto l'evoluzione svolgersi in un lungo periodo,
ma sono state viste le conseguenze e le conseguenze sono ampiamente supportate.
E' come un caso in tribunale,
dove nessuno puo' alzarsi e dire: "Ho visto l'omicidio con i miei occhi",
ma, tuttavia, ci sono milioni e milioni di prove
che nessuna persona ragionevole potrebbe contestare. E' piu' o meno cosi'.
C'e' solo una cosa da fare...
Mostrero' loro le prove,
qualcosa che possano toccare con le proprie mani, vedere con i propri occhi.
Dopo, vedremo se saro' riuscito a fargli cambiare idea.
Quando Charles Darwin era un teenager,
sarebbe stato creazionista come alcuni di questi ragazzi.
Darwin nacque in una prospera famiglia dello Shropshire, nel 1809.
Suo padre era un dottore,
desideroso che suo figlio seguisse il suo esempio scientifico.
Ma l'adolescente Charles,
piu' interessato alla caccia e alla pesca che agli onori accademici,
stava considerando l'idea di una vita facile, come parroco di campagna.
Fortunatamente per lui, e per noi,
ebbe l'opportunita' di aprire gli occhi, per vedere il mondo.
Nel 1831, quando era un giovane di 22 anni,
le conoscenze della famiglia di Darwin
gli procurarono un invito che capita una volta nella vita:
un viaggio intorno al mondo sulla nave scientifica HMS Beagle.
Per piu' di cinque anni, Darwin raccolse centinaia e centinai di campioni,
da inviare ai collezionisti.
Ma sempre piu',
non era soddisfatto della sola catalogazione degli animali e delle piante che vedeva.
Stava iniziando ad avere dubbi sulla storia biblica
di come gli animali furono creati.
Quando scendeva a terra, viaggiando sugli altipiani del Sud America,
Darwin si divertiva a correre dietro ai nandu',
timidi uccelli che non volano, simili agli struzzi.
Ma era perplesso: perche' Dio si era disturbato a creare
due tipi di nandu' molto simili, ma leggermente diversi?
Un gruppo originale di nandu' si era diviso in due,
e, una volta separati, avevano iniziato a svilupparsi in modi diversi?
Il mistero si infitti', quando Darwin noto' un effetto ancora piu' marcato...
sulle isole.
Io sono stato abbastanza fortunato da ripercorrere le orme di Darwin
sulle Isole Galapagos, l'anno scorso.
Qui, inizio' a chiedersi perche' Dio avrebbe creato diversi tipi di tartaruga,
fringuello o iguana su piu' o meno identiche piccole isole.
Queste iguane erano imparentate o piuttosto create separatamente?
Erano cugine delle simili, ma diverse iguane delle isole vicine?
Questo modello di rapporti
divenne ancora piu' intrigante quando Darwin si imbatte' nei fossili.
La testimonianza dei fossili
avrebbe aiutato Darwin a sviluppare una teoria della vita sulla Terra
molto piu' meravigliosa e toccante di ogni storia religiosa della creazione.
Questo team di scienziati americani
ha scoperto i resti di bradipi giganti vecchi di due milioni di anni.
Oggi, mi unisco agli scavi perche' furono fossili come questi
che fecero grande impressione sul giovane Charles Darwin
durante il suo viaggio sulla HMS Beagle.
A Darwin, sembrarono versioni antiche, giganti
di animali che aveva visto intorno a lui.
Di sicuro i bradipi giganti prosperarono
per milioni di anni ed erano abbastanza affermati.
- Erano enormi, vero? - Alcuni si'.
Variavano dalla taglia di un orso fino a cose che
quasi rivaleggiavamo con i mammut e i mastodonti,
fino a cinque, sei metri di altezza quando si alzavano sulle zampe posteriori.
Cio' che colpi' Darwin fu come, oltre alla loro enorme taglia,
i fossili assomigliassero molto, in tutti gli altri dettagli,
agli scheletri dei bradipi moderni che vivevano nelle vicinanze.
Si possono sicuramente vedere somiglianze nei dettagli della dentatura,
caratteristiche peculiari che condividono con gli armadilli moderni,
i moderni bradipi e gli antichi e i moderni formichieri.
Possiamo dedurre che siano imparentati con questi animali.
La scoperta dei fossili fu una sfida enorme
per l'ortodossia religiosa della gioventu' di Darwin.
Cos'erano questi animali? Quando erano vissuti?
E perche' non esistono piu'?
Alcuni suggerirono che i fossili fossero solo abbellimenti creati scherzosamente
da Dio per il suo mondo.
Altri dicevano che fossero le ossa dei peccatori affogati nel diluvio di Noe'.
Ma Darwin fu uno dei primi scienziati a identificarli correttamente
come specie animali morte da molto tempo.
Stava iniziando a capire che la Terra poteva essere molto piu' antica
di quanto la Bibbia ci avesse fatto credere.
E come lo comprese?
Attraverso l'amore per la geologia.
Durante il viaggio del Beagle, Darwin aveva avuto il tempo di immergersi
nel pionieristico lavoro di Charles Lyell.
Lyell sosteneva che il paesaggio che vediamo intorno a noi e' stato formato
dalla lenta azione di enormi forze, non migliaia,
ma milioni di anni di cambiamenti graduali.
Quindi, se la Terra era stata modellata e rimodellata
lungo un immenso periodo di tempo,
c'era spazio, Darwin inizio' a chiedersi,
perche' anche la vita avesse subito piccoli cambiamenti?
Sapete quanto sono antiche queste rocce?
Hanno circa 200 milioni di anni.
Nel diciannovesimo secolo, molte persone vennero qui a cercare fossili.
E alcuni dei fossili piu' famosi sono stati trovati qui.
Sto portando la classe che ho incontrato prima, in spiaggia.
Molti di questi ragazzi sono stati educati a dubitare dell'idea di evoluzione.
Spero che troveranno un piccolo frammento del genere di prove
che fece cambiare idea a Charles Darwin.
Sai com'erano i nostri progenitori di 200 milioni di anni fa?
- Non c'erano... - Erano qui intorno,
non sarebbero stati qui perche' questo era il fondo del mare.
Erano come toporagni, un po' baffuti, nervosi...
- Sembra un sogno, ma e' reale. - Si', si', e' vero, no?
Questa e' tutta roccia sedimentaria,
significa che si e' posata sul fondo del mare, sotto forma di fango che cola,
strato, dopo strato, dopo strato. Questo sono i fossili.
Su una spiaggia come questa,
la risacca del mare espone gradualmente diversi strati di roccia
e al loro interno, un tesoro nascosto,
una storia della vita passata, sulla Terra.
Quindi, per ogni strato a cui arrivi,
trovi un genere di animali completamente differenti.
E se guardate gli animali che trovate, e le piante,
durante un grande arco di tempo,
scoprite che formano una specie di sequenza ordinata,
trovate i Pesci,
400 milioni di anni fa, ma non trovate affatto Mammiferi
400 milioni di anni fa.
I Pesci, gradualmente, sono diventati Anfibi, Rettili,
i Rettili sono diventati Uccelli, sono divenuti Mammiferi.
- L'hai trovata tu? - Si'.
Oh, e' magnifico.
E' veramente bella. Si'.
E' una bella ammonite.
E' molto bella. Complimenti per averla trovata. E' meravigliosa.
La ricerca dei fossili e' stata un successo.
Come Darwin, questi ragazzi si sono trovati faccia a faccia
con alcune tracce tangibili dell'evoluzione.
Le prove che Darwin aveva visto con i propri occhi durante il viaggio del Beagle
seminarono, nella sua mente, domande estremamente eretiche.
E una volta che inizio' a pensare, non riusci' a fermarsi.
Darwin, un tempo studente spesso distratto,
torno' dal viaggio del Beagle
come un ricercatore scientifico determinato e persino ossessivo.
Il viaggio lo aveva cambiato e avrebbe presto cambiato il mondo, per sempre.
Nella Londra del 1830, gli esemplari che aveva raccolto
e la sua relazione del viaggio resero Darwin una celebrita' scientifica.
E soprattutto, mentre catalogava le sue scoperte,
Darwin capi' che le forme di vita non erano rigide.
Erano cambiate nel tempo.
Dovevano essersi evolute.
Ora, voleva mettere insieme tutte le prove
per capire come e perche' cio' fosse successo.
A Darwin ci vollero 20 anni di ricerca saltuaria, per sviluppare le idee
che alla fine avrebbe esposto ne "L'origine delle specie".
Voleva essere pienamente certo dei suoi dati.
Il duro lavoro venne svolto qui nella casa di Darwin,
la Down House nel Kent.
Molto prima dei tempi di internet, ovviamente,
Darwin riuni' la conoscenza collettiva
di un'intera generazione di naturalisti di tutto il mondo.
Spedi' migliaia di lettere chiedendo dati,
ponendo domande, provando teorie.
E le lettere fluivano
da tutto il mondo verso la Down House, un fiume di informazioni.
Darwin studio' in dettaglio come diversi Mammiferi
condividessero notevolmente le strutture scheletriche.
I loro arti avevano le stesse ossa, nello stesso ordine,
solo in diversa forma e grandezza per adattarsi a diversi modi di vivere.
Fu attratto dalla somiglianza dello sviluppo iniziale dell'embrione
in tipi di animali molto diversi:
Pesci, Uccelli, Rettili.
Divenne sempre piu' convinto
che ogni essere vivente deve essere imparentato a tutti gli altri.
Darwin inizio' a vedere la storia della vita come un enorme albero genealogico.
La vita inizio' milioni di anni fa alla base dell'albero,
e con il passare del tempo, i nostri antenati si evolsero,
si divisero e moltiplicarono in rami
fino a oggi. Ogni specie sul pianeta
e' un ramoscello alla fine di un ramo.
Sono tutte imparentate, tutte cugine.
La vita si e' evoluta da cellule singole a complessi esseri sofisticati.
Puo' sembrare un grande salto,
ma Darwin capi' che era stato realizzato a piccoli passi,
lungo un enorme arco di tempo.
Comprese l'immensa eta' della Terra.
Darwin credeva che il mondo avesse centinaia di milioni di anni.
Oggi sappiamo che ha piu' di 4 miliardi di anni,
e la vita che possiamo vedere oggi intorno a noi
esiste da un insignificante attimo di quel tempo.
La moglie di Darwin, Emma, suonava per lui il piano proprio in questa stanza,
e Darwin si sdraiava sul divano ad ascoltare.
Non e' chiaro quanto ne capisse, pero' perche' una volta fu detto di lui
che aveva cosi' poco orecchio, che la gente doveva avvertirlo di alzarsi
quando veniva suonato "God Save The Queen".
Comunque, voglio usare questo piano per illustrare la vastita' del tempo geologico,
e anche quanto poco di esso, in proporzione,
e' occupato da quegli animali e piante di cui sappiamo qualcosa.
Se abbiamo l'origine della vita la', all'inizio del piano,
e i tempi recenti alla fine...
trovo stupefacente che non abbiamo altro che batteri fino a qui,
da dopo il Do centrale, fino a circa qui,
quando iniziano a evolversi cellule piu' complicate dei batteri.
E poi abbiamo i primi animali microcellulari,
i primi grandi animali da qualche parte qui, i Pesci iniziano circa qui,
i dinosauri non appaiono fino a circa qui,
poi, l'estinzione dei dinosauri piu' o meno qui...
Piu' o meno qui, i primati e le scimmie,
e l'intera storia umana
occuperebbe uno spazio di spessore inferiore a una corda di piano,
proprio alla fine della tastiera.
La vita si e' evoluta nel tempo.
Ma com'e' successo? Perche' le creature non sono rimaste uguali?
Darwin non era solo un teorico astratto,
gli piaceva sporcarsi le mani, testando le sue idee,
e negli anni '50 dell'800, fu affascinato dai piccioni,
da come l'uomo aveva modificato il piccione selvatico
in una ricca varieta' di forme.
I campioni di uccello di Darwin sono oggi conservati
al Museo di Storia Naturale a Tring.
E' una sensazione molto strana,
questi sono i veri campioni usati da Darwin.
Vedo qui, dall'etichetta di Darwin, che questo e' un piccione Blue Owl.
I piccioni acrobati sono caratterizzati da questo curioso comportamento da acrobati
che mostrano, una specie di caduta nel cielo.
Questo e' stato rietichettato, e' un campione di Darwin.
Questo ha l'etichetta originale di Darwin, qui.
Darwin si rese conto che, per secoli, a piccoli passi,
gli allevatori di piccioni avevano fatto il lavoro dell'evoluzione.
Qui era la vita in flusso costante.
Una delle grandi cose contro di cui Darwin dovette lottare era l'idea che la gente aveva
che le specie fossero specie e non si fossero mai trasformate in qualcos'altro.
La selezione artificiale su cani, piccioni, cavoli,
era un bell'esempio per Darwin di come fossero plastiche le cose,
le potevi modificare, era come modellare l'argilla, quasi.
Potevi prendere un animale selvatico e togliergli qualche pezzo,
mettercene altri, ingrandire i pezzi.
Era la dimostrazione che non c'e' niente di statico riguardo alle specie.
Le specie possono cambiare.
Ora quarantenne, Darwin si interesso' molto ai piccioni.
Aveva 90 uccelli di 16 tipi,
divorava libri sull'allevamento e assistette a molti show di piccioni.
Cio' che eccitava Darwin era il potente confronto che si poteva fare
tra l'allevamento domestico e cio' che aveva osservato della natura
che agiva sugli animali selvatici,
come i fringuelli che aveva raccolto alle Galapagos.
Nel caso del piccione, si tratta di selezione artificiale,
sono gli allevatori umani che usano i propri occhi per scegliere.
Credo che faro' riprodurre quello, voglio il becco piu' lungo,
o piu' corto, voglio il piumaggio piu' bianco o piu' soffice.
Quindi, fai riprodurre quello che possiede la qualita' che vuoi,
e poi, dopo sorprendentemente poche generazioni, puoi produrre
un cambiamento nella razza.
In natura, non e' cosi', ovviamente. Non viene nessuno a dire:
"Ne voglio uno con un grande, forte becco."
Tuttavia, dato che ci sono semi duri che solo un becco forte puo' rompere,
la selezione naturale preferisce quei particolari uccelli
che riescono a rompere i semi,
finche' si arriva a questa specie di becco culmine, che e' davvero enorme,
il prodotto di decine di migliaia di generazioni di...
selezione naturale che fa riprodurre l'abilita' di aprire i semi duri.
L'uomo ha completamente trasformato molti animali e piante
selezionando particolari caratteristiche
piu' e piu' volte ancora.
Anche la natura lo ha fatto.
Ma come ha potuto la natura fare scelte specifiche, come ha fatto l'uomo?
La risposta di Darwin sarebbe venuta dal comprendere esattamente cos'e' la Natura.
150 anni fa,
l'attivita' di Charles Darwin rivoluziono' il nostro modo di capire il mondo.
Per 20 anni, raccolse prove a favore dell'evoluzione
e sviluppo' una teoria su come la Natura, non Dio,
selezioni la vita in un modo simile a quello degli uomini che allevano piccioni.
Come fa la Natura a scegliere?
Nel modo piu' crudele.
Oggi, gran parte del mondo e' controllata e coltivata dall'uomo,
ma ci sono ancora pochi posti remoti allo stato selvaggio.
Sono venuto in Kenya, dove sono nato.
E' uno dei posti piu' selvaggi della Terra,
dove si puo' ancora vedere la piena forza della selezione naturale.
Al calar della notte, si uccide o si viene uccisi.
La quantita' di sofferenza nel mondo naturale e' oltre ogni immaginazione.
Durante il minuto che mi ci vuole per dire queste parole,
migliaia di animali scappano per sopravvivere,
piangono per la paura, sentono dei denti affondare nella loro gola.
In migliaia stanno morendo di fame o malattia,
o sentono un parassita che li divora dall'interno.
Non c'e' un'autorita' responsabile, nessuna rete di sicurezza.
Per la maggior parte degli animali, la realta' della vita e' lotta, sofferenza e morte.
Per Darwin, avere a che fare con gli orrori della Natura
deve essere stata un'enorme sfida.
Da giovane, voleva diventare un parroco di campagna.
Credeva in un regno animale ordinato e armonioso.
Ora, contemplava la brutale realta' della Natura.
La genialita' di Darwin fu collegare quello che vedeva
con un'idea proveniente da una disciplina totalmente differente, l'Economia.
Thomas Malthus aveva scritto una diatriba popolare e influente
sui pericoli della crescita della popolazione
nella prima Gran Bretagna industrializzata,
e su come questa sarebbe stata bloccata inevitabilmente
dalla mancanza di cibo e dalle malattie.
Darwin colse al volo l'avvertimento di Malthus sulla lotta dell'uomo per le risorse,
e l'applico' a quello che succedeva in Natura.
Poiche' vengono prodotti piu' individui di quelli che possono sopravvivere,
ci deve essere per forza una lotta per l'esistenza.
La Natura e' un'arena di tensione. Per ogni individuo nato,
le possibilita' che sopravviva per dar vita a una successiva generazione
sono molto, molto scarse. La maggior parte degli animali muore giovane.
Il passo successivo per Darwin fu capire questo:
quello che determina la differenza tra il successo e il fallimento
nella lotta per l'esistenza non e' solo la fortuna.
Tutti gli esseri viventi sono diversi,
anche se solo di poco.
Darwin capi' che questa era la chiave,
una leggera variazione: denti piu' taglienti o zampe piu' veloci, vista piu' acuta,
miglior mimetizzazione, miglior odorato possono fare una differenza cruciale
nelle possibilita' di un animale di sopravvivere.
Se un animale sopravvive, ha piu' possibilita' di riprodursi
e fondamentalmente, passare queste variazioni alla sua discendenza.
La lotta della Natura per l'esistenza significa
che gli organismi con le variazioni utili
tendono in media a sopravvivere e a riprodursi.
Quelli che non le hanno, muoiono senza discendenza.
La gara e' la sopravvivenza.
L'arrivo e' la riproduzione.
Questo e' quello che Darwin defini' "selezione naturale".
La chiave per l'evoluzione.
"L'elezione naturale va scrutando ogni giorno e ogni ora pel mondo intero
ciascuna variazione anche minima, rigettando cio' che e' cattivo,
conservando e accumulando tutto cio' che e' buono,
essa lavora insensibilmente e silenziosamente.
Nulla noi scorgiamo di codeste lente e progressive trasformazioni,
fino a che la mano del tempo abbia segnato il lungo corso delle epoche".
Gradualmente, molto gradualmente, con l'eredita' delle variazioni positive,
la selezione naturale scolpisce la vita in forme differenti,
adattate sempre meglio al guadagnarsi le risorse del proprio ambiente.
Colli piu' lunghi favoriscono il nutrimento dagli alberi alti.
Pellicce piu' sottili per i climi piu' caldi.
Le forme di vita diventano sempre piu' specializzate.
E se separate dal loro gruppo ancestrale dalla geografia,
da una foresta o un deserto, su un'isola,
possono specializzarsi fino al punto da non potersi piu' riprodurre con successo
con quel gruppo ancestrale.
Vengono quindi classificate come specie distinte.
Questa e' l'origine delle specie.
Ma l'evoluzione non si ferma qui.
Queste specie sono poi esse stesse affinate dalla presenza altre specie.
L'ambiente nella forma dei leoni sta peggiorando sistematicamente
dal punto di vista di una zebra.
E dal punto di vista di un leone, le zebre stanno peggiorando sistematicamente,
stanno migliorando nel fuggire.
I predatori stanno migliorando nella caccia alle prede.
Le prede stanno migliorando nello scappare dai predatori.
Quindi c'e' una specie di escalation, e' una corsa agli armamenti.
La corsa agli armamenti spiega la spettacolarmente avanzata
ingegneria della vita:
i sistemi di mimetizzazione,
occhi come lenti di videocamera, pungiglioni velenosi...
La corsa agli armamenti e' visibile in posti inaspettati.
L'umanita' non e' certamente immune all'incubo che Darwin chiamava:
"la guerra della Natura."
Noi umani siamo al momento in lotta con i virus.
Si combatte in tutto il mondo.
Oggi, nei bassifondi di Nairobi,
la selezione naturale agisce attraverso una malattia virulenta
che si fa largo tra la popolazione.
Le prostitute di Nairobi hanno, di media, dai sette ai dieci clienti al giorno
con un'alta diffusione di HIV che causa l'AIDS.
Ma i ricercatori genetici hanno scoperto che alcuni individui fortunati
hanno un'arma nella corsa agli armamenti con l'HIV...
- Salome? - Si'.
- Come sta? - Sono Richard.
Una notevole resistenza al virus.
Posso chiedere, da quanto tempo si prostituisce?
25 anni.
E durante questo periodo, ha perso molti amici a causa dell'AIDS?
- Ho perso molti amici. - Molti amici?
Quando ha scoperto per la prima volta che lei era resistente all'HIV?
Lo sapeva da tanto tempo, ma lo ha davvero creduto completamente nel 1990,
di essere resistente.
Sente che forse Dio e' buono con lei e che e' fortunata.
Si'.
Non si tratta del lavoro di Dio qui, in tutto questo squallore e sofferenza.
E non e' nemmeno fortuna.
Lo scienziato canadese Larry Gelmon studia le stranezze della sopravvivenza.
Conoscevamo la diffusione dell'HIV tra la popolazione delle prostitute,
conoscevamo la diffusione tra i clienti con cui avevano a che fare,
sapevamo ogni quanto facessero sesso con quelle persone,
ed era matematicamente impossibile che avessero potuto prostituirsi
per tutto quel tempo, con il numero di contatti che avevano,
e non essere infettate dall'HIV.
La resistenza, che queste donne hanno,
sembra essere una variazione che puo' essere tramandata ai loro figli.
Alcune donne sono imparentate tra loro. Crediamo anche che ci sia un qualche fattore
nel loro sangue, nelle loro cellule, all'interno delle loro cellule
che viene probabilmente trasmesso geneticamente.
Suppongo che se tornassimo indietro di mille anni,
potremmo aspettarci di vedere una grande differenza nella frequenza
di questi geni nella popolazione?
Si', credo che in ogni situazione epidemica, quelle persone che sono
molto vulnerabili e suscettibili si ammalino e muoiano.
E quelle persone che sopravviveranno avranno una specie di resistenza
che trasmetteranno ai loro discendenti.
Proprio come oggi gli europei sono i discendenti di quelli che avevano i geni
per sopravvivere alla peste,
cosi' se l'epidemia di AIDS in Africa seguisse il suo corso,
la selezione naturale favorirebbe i figli delle donne con resistenza all'HIV.
Questa e' la travolgente forza della selezione naturale scoperta per primo da Darwin,
ora osservata dalla scienza moderna.
Tornato in Inghilterra alla Down House, dopo 20 anni dal suo viaggio sul Beagle,
Darwin aveva trovato le risposte alle piu' grandi domande mai poste.
Ma era stranamente riluttante a rendere pubblica la sua idea.
Lo stesso Darwin diceva di essere diventato una specie di macchina
per l'affinamento di teorie estrapolate da enormi insiemi di fatti.
Credo che non fosse affatto questo quello che era.
Era un profondo pensatore con un'immaginazione straordinaria.
Aveva inoltre una mente prodigiosamente curiosa.
Era attratto dai fatti che non quadravano.
Una volta disse: "Non posso sopportare di essere sconfitto."
La teoria di Darwin spiego' come la diversita' della vita sul pianeta
si fosse spontaneamente evoluta senza l'interferenza di nessun dio.
Ma era estremamente conscio del turbamento
che avrebbe causato questa decisa contraddizione della storia religiosa.
Esito' a pubblicare.
Poi, nel giugno 1858, Darwin ricevette una lettera
da un naturalista in viaggio nell'estremo oriente, Alfred Russel Wallace,
che esponeva idee simili.
Darwin si disperava all'idea di venire anticipato.
Era persino pronto ad abbandonare il lavoro di una vita.
Ma fu persuaso da Charles Lyell e da altri
a presentare il proprio lavoro inedito insieme agli appunti di Wallace,
e completare quindi il suo capolavoro per pubblicarlo.
Sono venuto a conoscere Randal Keynes, il pro-pro-nipote di Darwin
per tentare di capire lo stato d'animo di Darwin
quando fini' il suo libro.
Questo e' un libro di geologia del signor Greenough.
Ha questa meravigliosa iscrizione:
"Charles Darwin, Buenos Aires, ottobre 1832."
Quindi lui e' sul Beagle,
mentre prende confidenza con la geologia.
Questo e' un album di illustrazioni, l'album di un bambino,
che appartenne alla figlia di Darwin, Annie.
Darwin non era una persona polemica e aggressiva.
Non si mise in mostra per pubblicizzare il suo lavoro,
ma cerco' di influenzare i pensatori piu' importanti dietro le quinte,
spedendo loro le bozze del libro accompagnate da lettere di scuse.
Scriveva cose tipo: "Questo orribile libraccio su una mia teoria."
Era modestia genuina o c'era un elemento di falsa modestia?
Era completamente reale e questa e' una sua caratteristica molto strana.
Negli anni in cui si preparava alla pubblicazione,
era, in certi momenti, enormemente fiducioso in esso,
e in altri, totalmente insicuro.
Aveva... una profonda paura, credo, che sarebbe stata scoperta una specie
che avesse un qualche elemento della costruzione
che avrebbe potuto solo essere frutto di un progetto.
E' possibile che ci fossero dei dubbi nella mente di Darwin,
ma finalmente, 150 anni fa, espose le sue idee sull'evoluzione
e su come funzionava ne "L'origine delle specie".
La prima edizione del libro esauri' le sue 1.250 copie in due giorni.
Non hanno mai smesso di stamparlo, da allora.
"L'origine" sconvolse il mondo,
ma c'era ancora un grande punto oscuro nella conoscenza di Darwin.
150 anni fa, a 50 anni,
Charles Darwin pubblico' finalmente la grande idea
su cui si era soffermato per quasi 20 anni.
Una legge naturale che spiegasse la vita stessa
e le prove che aveva avuto a disposizione per sostenerla.
Questo e' il libro piu' prezioso nella mia collezione.
E' una prima edizione autentica de "L'origine delle specie".
Ma non e' solo il libro piu' prezioso nella mia libreria.
"L'origine delle specie" di Charles Darwin
e' uno dei libri piu' preziosi nell'intera libreria della nostra specie.
Questo libro ha reso possibile
il non sentire piu' la necessita' di credere in qualcosa di soprannaturale.
Ha completamente rivoluzionato il modo in cui vediamo noi stessi,
il mondo e le nostre origini.
Ma cio' che Darwin non capi' mai
e' come i miglioramenti della selezione naturale
si conservassero di generazione in generazione.
Perche' non venissero diluiti nei vari incroci.
E' stato solo nel 19esimo secolo, nell'epoca della rivoluzione neodarwiniana,
che gli scienziati hanno sposato l'evoluzione con la genetica.
I geni sono lunghe stringhe di codice,
istruzioni per le cellule che costituiscono tutti gli esseri viventi.
Gli scienziati adesso sanno che i geni dei genitori
non si mescolano quando si uniscono durante la riproduzione.
Ogni gene viene ereditato nella sua interezza... o niente affatto.
La scienza dei geni ha inoltre mostrato come si verificano le nuove variazioni.
Quando gli animali si riproducono, i loro geni sono copiati
e messi nello sperma e negli ovuli.
Durante questo processo di copiatura, a volte c'e' un errore casuale.
Questi errori sono mutazioni,
che originano nuove caratteristiche
sulle quali poi agisce la selezione naturale darwiniana.
E, inoltre, i geni possono essere paragonati con perfetta precisione.
I geni in ogni cellula di ogni essere vivente
sono fatti di DNA,
un codice degli stessi quattro composti chimici, chiamati A, T, C e G,
che questi macchinari possono analizzare.
Se le cellule costituiscono un criceto, un cavallo o un uomo
dipende semplicemente dall'ordine delle lettere nel codice.
Proprio come Darwin aveva predetto,
gli animali con un legame piu' stretto nell'evoluzione
hanno piu' somiglianze nel loro codice di quelli con meno legami.
E questi codici possono essere stampati proprio qui, in questo laboratorio.
Nel 2000, Craig Venter fu tra i primi scienziati
che mapparono il genoma umano, la nostra sequenza delle lettere del codice.
Nel far cio', e' stata scoperta la prova definitiva dell'albero della vita di Darwin.
Lui guardava il mondo visibile e vedeva com'era vario.
Adesso abbiamo l'opportunita', con questi strumenti,
di guardare il mondo invisibile, del quale lui poteva avere solo l'idea.
E ci mostra che c'e' una grande continuita',
dalle forme di vita piu' semplici a quelle piu' complesse.
Lui, ovviamente, mise in risalto la diversita', perche' era quello che vedeva,
l'organismo per intero, ma voi state scoprendo l'incredibile somiglianza
che c'e' tra le creature. Persino con i batteri.
Per me, non e' piu' una teoria. Ho guardato il codice genetico
di una vasta diversita' di specie ed e' un continuum.
- Si', beh, l'evoluzione e' un fatto. - Giusto.
Voglio dire, non ci sono dubbi,
e mi viene sempre chiesto: "Beh, mostrami le prove!", e...
davvero, voi state producendo le migliori delle prove.
Cioe', i fossili vanno bene,
ma se non avessimo nemmeno un fossile da nessuna parte...
- Il codice genetico da solo e' sufficiente. - le prove di questo laboratorio da sole...
Sarebbero non solo sufficienti, ma travolgentemente...
sbalorditivamente sufficienti.
Darwin anticipo' i problemi con la sua teoria.
La scienza moderna li ha risolti.
L'evoluzione per selezione naturale e' stata trionfalmente dimostrata come un fatto.
Caso chiuso, senza dubbio.
Ma posso convincere quegli studenti?
Il bello del DNA
e' che ha trasformato la biologia in una specie di ramo dell'informatica.
Che ogni animale e ogni pianta
porta con se', all'interno di ogni sua cellula,
un libretto d'istruzioni per fare quell'animale e fare i suoi figli.
Ci sono miliardi di lettere e si possono davvero mettere in fila
e si puo' prendere il DNA del ratto e il DNA del topo, allinearli e dire:
"Uguale, uguale, uguale... Ah! Qui c'e' una differenza."
"Uguale, uguale, uguale... C'e' una differenza la'."
E questo significa che quando si dice che due animali come i ratti e i topi
hanno antenati comuni, potete essere totalmente certi che sia vero
perche' il numero assoluto di somiglianze e' cosi' gigantesco,
molto, molto di piu' di quanto Darwin possa aver mai immaginato,
e Darwin avrebbe proprio adorato conoscere il DNA.
E' un vero peccato che non sia vissuto abbastanza da venire a conoscenza del DNA.
Io credevo gia' nell'evoluzione,
ma questo mi ha aiutato a capirne un po' di piu'.
Ne abbiamo parlato ancora in classe, ma io ancora credo in Dio.
Ma, non so, sto iniziando a pensare se l'evoluzione sia vera o falsa.
Credo nell'evoluzione, ma non penso che sara' mai accettata al 100 percento
perche' ci sono molte persone religiose in giro.
Ci ho pensato... Ci ho pensato sopra,
ma ancora credo in quello che mi dice la Bibbia.
Quando Richard e' venuto nella nostra scuola oggi,
ho iniziato a conoscere l'evoluzione
e mi piacerebbe davvero saperne di piu', ma non voglio...
tipo lasciare la mia religione e seguire quella strada.
Credo che l'evoluzione sia la parte principale di come si e' sviluppata la Terra, ma
diro' ancora le mie preghiere e lascero' che la vita continui.
Ho passato solo poche ore con questi ragazzi,
ma spero che cio' li aiutera' ad aprire gli occhi
alla meravigliosa realta' della vita e, almeno,
a porre domande su quello in cui gli hanno insegnato a credere.
Darwin era solito pensare molto
durante passeggiate solitarie su questo sentiero vicino casa sua, Down House.
Alla fine de "L'origine delle specie", considero' come "una riva lussurreggiante",
lungo un sentiero come questo,
brulicante di vita come piante, uccelli, vermi e insetti,
abbia preso forma dalle leggi invisibili che agiscono intorno a noi.
"C'e' qualcosa di grandioso in questa idea della vita,
mentre questo pianeta ha continuato a roteare
seguendo le immutabili leggi di gravita', da un inizio cosė semplice,
infinite forme, sempre piu' belle e meravigliose,
si sono evolute e tutt'ora si evolvono".
Grazie a Darwin, noi soli tra tutte le specie, sappiamo
che ognuno di noi e' un filo nell'evoluto tessuto della vita.
Darwin ci ha mostrato che il mondo puo' essere bello e ispiratore senza un dio.
Ci ha rivelato la gloria della vita
e ci ha aperto gli occhi su chi siamo veramente
e da dove veniamo.
Nella prossima puntata,
il darwinismo applicato all'umanita' e alla nostra societa',
il suo terribile cattivo uso nel tentativo di giustificare una competizione smodata,
perfino il genocidio.
Nel mondo del gene egoista, che speranza c'e' per la specie umana?
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